Les Plus Grandes Franchises du Sport – Les Maple Leafs de Toronto
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Elle est une des équipes les plus rentables de la Ligue Nationale de Hockey. Bienvenue sur WatchMojo.com, et aujourd'hui nous continuons notre série sur les franchises sportives à succès avec un regard sur les Maple Leafs de Toronto.
La réputation de Toronto comme étant une ville d'hockey a même précédée l’instauration de la Ligue Nationale de Hockey en 1917. Toronto faisait partie du groupe des Six, et l’équipe a eu plusieurs noms. Parmi ceux-ci étaient les Arenas et les St. Patricks, mais ils ont finalement choisi les Maple Leafs en 1927.
Le Maple Leaf Gardens a ouvert le 12 novembre 1931 avec une défaite 2-1 contre les Blackhawks de Chicago. Cependant, le club a réussi à gagner sa troisième Couple Stanley à la fin de cette saison, sous la direction de l'entraineur légendaire Dick Irvin.
Le premier match des étoiles de la LNH a été tenu par les Maple Leafs le 14 février, 1934 en honneur de leur joueur Ace Bailey, qui est décédé quand Eddie Shore des Bruins de Boston l'a plaqué dans les bandes plus tôt dans la saison.
À la fin de la saison 1939-40, l'entraineur Irvin a quitté l'équipe pour remonter les Canadiens de Montréal. Les Leafs ont vu leur rivaux jurés gagner en 1944, '46 et encore en '53, avant de gagner un record de cinq Coupes consécutives sous le successeur d'Irvin, Toe Blake.
Entretemps, les Leafs n'ont pas trop souffert du départ d'Irvin: le club a remporté la Coupe en 1942 et 1945, de '47 à '49 et une fois de plus en 1951. Ensuite ils ont vécu une période difficile, et n'ont pas gagné avant 1962. Certains ont nommé cette période le ''Barilko Curse'', après la disparition mystérieuse du défenseur Bill Barilko.
La rivalité entre les Leafs et les Canadiens a poussé ces deux équipes canadiennes à gagner toutes les Coupes entre 1962 et '69. Les Leafs en ont gagné trois de suite de '62 à '64, avec à leur tête les futurs membres du Hall of Fame Frank Mahovlich, Tim Horton, Dave Keon, Andy Bathgate, Red Kelly et Johny Bower, ainsi que l'entraineur et gérant Punch Imlach.
En 1967, les Leafs ont fait face à l'équipe de Montréal qui était fortement favorisée, mais a fini par gagner la série en six matchs. Dave Keon a gagné le trophée Conn Smythe, donné au meilleur joueur des séries.
De là, les choses ne pouvaient qu'empirer. Malgré une liste qui incluait Borje Salming, Lanny McDonald et Darryl Sittler, l'équipe n’est allée nulle part durant les années 1970s. Les choses allaient de pire en pire en '79 avec le retour d'Imlach comme gérant. Il a échangé le populaire McDonald, ainsi que le meilleur marqueur de longue date Sittler, qui détient toujours le record pour le plus de points dans un match, avec dix. Le record de Sittler pour les Leafs a seulement été brisé en 2007 par le capitaine Mats Sundin.
Les années 1980 ont été une période sombre, malgré le fait que leur performance qui laissait à désirer donnait la chance au club d'avoir droit à des choix intéressants, incluant le populaire Wendel Clark. Le club ne pouvait que s'améliorer, et c'est ce qu'il a fait.
Les Leafs ont engagé le gérant des Flames de Calgary Cliff Fletcher, qui avait gagné la Coupe en 1989. Il préparait les joueurs sélectionnés, signait des agents libres et effectuait des échanges pour améliorer son équipe. Mais, malgré des joueurs tels que Doug Gilmour et Felix Potvin, le mieux que l'équipe a atteint est une perte en semi-finales contre les Kings de Los Angeles de Wayne Gretsky en 1993.
À travers l'histoire des Leafs, l'équipe a gagné 13 championnats, incluant 11 Coupes Stanley, arrivant deuxième après les Canadiens de Montréal. Aujourd'hui, les Leafs jouent leur matches au Air Canada Centre, et comptent leurs fans loyaux comme étant leur plus grand atout. Surnommée Leaf Nation, ces dévoués restent fidèles peut importe la performance de leur équipe.
La réputation de Toronto comme étant une ville d'hockey a même précédée l’instauration de la Ligue Nationale de Hockey en 1917. Toronto faisait partie du groupe des Six, et l’équipe a eu plusieurs noms. Parmi ceux-ci étaient les Arenas et les St. Patricks, mais ils ont finalement choisi les Maple Leafs en 1927.
Le Maple Leaf Gardens a ouvert le 12 novembre 1931 avec une défaite 2-1 contre les Blackhawks de Chicago. Cependant, le club a réussi à gagner sa troisième Couple Stanley à la fin de cette saison, sous la direction de l'entraineur légendaire Dick Irvin.
Le premier match des étoiles de la LNH a été tenu par les Maple Leafs le 14 février, 1934 en honneur de leur joueur Ace Bailey, qui est décédé quand Eddie Shore des Bruins de Boston l'a plaqué dans les bandes plus tôt dans la saison.
À la fin de la saison 1939-40, l'entraineur Irvin a quitté l'équipe pour remonter les Canadiens de Montréal. Les Leafs ont vu leur rivaux jurés gagner en 1944, '46 et encore en '53, avant de gagner un record de cinq Coupes consécutives sous le successeur d'Irvin, Toe Blake.
Entretemps, les Leafs n'ont pas trop souffert du départ d'Irvin: le club a remporté la Coupe en 1942 et 1945, de '47 à '49 et une fois de plus en 1951. Ensuite ils ont vécu une période difficile, et n'ont pas gagné avant 1962. Certains ont nommé cette période le ''Barilko Curse'', après la disparition mystérieuse du défenseur Bill Barilko.
La rivalité entre les Leafs et les Canadiens a poussé ces deux équipes canadiennes à gagner toutes les Coupes entre 1962 et '69. Les Leafs en ont gagné trois de suite de '62 à '64, avec à leur tête les futurs membres du Hall of Fame Frank Mahovlich, Tim Horton, Dave Keon, Andy Bathgate, Red Kelly et Johny Bower, ainsi que l'entraineur et gérant Punch Imlach.
En 1967, les Leafs ont fait face à l'équipe de Montréal qui était fortement favorisée, mais a fini par gagner la série en six matchs. Dave Keon a gagné le trophée Conn Smythe, donné au meilleur joueur des séries.
De là, les choses ne pouvaient qu'empirer. Malgré une liste qui incluait Borje Salming, Lanny McDonald et Darryl Sittler, l'équipe n’est allée nulle part durant les années 1970s. Les choses allaient de pire en pire en '79 avec le retour d'Imlach comme gérant. Il a échangé le populaire McDonald, ainsi que le meilleur marqueur de longue date Sittler, qui détient toujours le record pour le plus de points dans un match, avec dix. Le record de Sittler pour les Leafs a seulement été brisé en 2007 par le capitaine Mats Sundin.
Les années 1980 ont été une période sombre, malgré le fait que leur performance qui laissait à désirer donnait la chance au club d'avoir droit à des choix intéressants, incluant le populaire Wendel Clark. Le club ne pouvait que s'améliorer, et c'est ce qu'il a fait.
Les Leafs ont engagé le gérant des Flames de Calgary Cliff Fletcher, qui avait gagné la Coupe en 1989. Il préparait les joueurs sélectionnés, signait des agents libres et effectuait des échanges pour améliorer son équipe. Mais, malgré des joueurs tels que Doug Gilmour et Felix Potvin, le mieux que l'équipe a atteint est une perte en semi-finales contre les Kings de Los Angeles de Wayne Gretsky en 1993.
À travers l'histoire des Leafs, l'équipe a gagné 13 championnats, incluant 11 Coupes Stanley, arrivant deuxième après les Canadiens de Montréal. Aujourd'hui, les Leafs jouent leur matches au Air Canada Centre, et comptent leurs fans loyaux comme étant leur plus grand atout. Surnommée Leaf Nation, ces dévoués restent fidèles peut importe la performance de leur équipe.