TOP 10 des éléments ÉTRANGES de notre SYSTÈME SOLAIRE !

Depuis des millénaires, l’homme a toujours projeté ce qu’il connaissait sur l’inconnu. Dans les étoiles, les planètes, et les lunes, on a vu des dieux, des animaux et même des visages humains… et maintenant, des stations de combat armées et opérationnelles. Saturne a au moins 62 lunes et plus de 150 satellites mineurs, dont certains labourent les particules glacées de ses anneaux. Mais Mimas sort du lot puisqu’elle fait partie des corps astronomiques sphéroïdes les plus petits qui gravitent à notre connaissance, et aussi à cause ou grâce à l’énorme cratère de 130km qui domine sa surface, qui a un air familier pour tout fan de SF qui se respecte. L’impact était a priori si puissant qu’il a bien amoché Mimas et est surement la cause des fractures présentes de l'autre côté.

La surface roussie et infernale de Vénus est souvent comparée à l’Enfer. Des nuages d’acide sulfurique voilent la planète, et des vents chauds ratissent des déserts stériles. Si l’on se rendait sur sa surface, on serait écrasés par la pression de l’air très dense, et brûlés par les températures torrides proches de 480°C. Et pourtant, Vénus ressemble beaucoup à la Terre… et serait une image de notre avenir. Elle est similaire en terme de taille, de composition et de proximité avec le soleil, et il y a des milliards d’années, elle aurait pu être pourvue d’eau liquide, avant qu’un effet de serre ne grille la planète.

Le Soleil brûle déjà de façon stable depuis 4,6 milliards d’années. Mais sa surface est loin d’être paisible. Des champs magnétiques détruisent la couche extérieure, déclenchant des flammes et des éruptions de fontaines gazeuses, ainsi que des longs filaments enflammés. Ces colonnes de magma magnétique tournent, et sont parfois lancée dans les vents solaires à plusieurs millions de kilomètres/heure. Nommées éjections de masse coronale, ce matériau libéré peut parfois causer des tempêtes géomagnétiques sur Terre, endommager des satellites et former des aurores spectaculaires.

Quand on pense aux lunes, on imagine des plaines blanchâtres et poussiéreuses recouvertes de cratères vides. Mais ce qu’on oublie, c’est qu’Io existe. Il s’agit du corps le plus actif de notre système solaire géologiquement parlant, et il est rempli de plus de 400 volcans actifs, dont les explosions couvrent la surface de jaunes, rouges et verts riches. La couche de silicate et de matériaux sulfureux lui vaut le surnom de « Lune Pizza », et en fait potentiellement l’un des objets les plus malodorants du système solaire. L’activité volcanique vient du réchauffement des marées, puisqu’Io est tiraillée entre la gravité colossale de Jupiter et des lunes extérieures de la planète.

Saturne est surtout connue pour ses anneaux. Mais ils sont loin d’être le seul attrait de cette géante gazeuse. Un énorme courant hexagonal bouillonne autour du pôle nord, avec des vents interne qui vont à plus de 530 km/h. Découvert pour la première fois en 1988 quand les scientifiques ont visionné les images du vol de reconnaissance du Voyager plus tôt dans la décennie, le motif du nuage a été confirmé par Cassini en 2006. Comme si ce n’était pas assez étrange, entre 2012 et 2016, sa couleur est passé de bleue à dorée. On ignore encore ce qui provoque cette forme si singulière, ce qui fait de cet hexagone l’un des phénomènes les plus mystérieux du système solaire.

Triton, l’une des plus grandes lunes de Neptune, est un monde de glace. Mais comme Io, il est géologiquement actif. Le pôle sud du satellite est constitué d’un paysage complexe de creux, de crêtes et de stries créées par les cryovolcans qui lancent des panaches d’azote et de glace à plusieurs kilomètres de hauteur. Ces éruptions répandent des traces de poussière sombre sur sa surface, et peuvent continuer pendant plus d’un an. L’étrange volcanisme de cette lune est aussi potentiellement responsable de sa surface semblable à un melon dans l’hémisphère ouest.

Imaginez une immense plume d’eau et de particules de glace projetée à des milliers de kilomètres. Imaginez maintenant une centaine de plumes qui font ça en même temps. C’est ce qu’a trouvé Cassini dans la région du pôle sud d’Encelade en 2005. La petite lune de Saturne devrait être inactive et morte. Au lieu de ça, des cryovolcans crachent de l’eau dans l’espace à travers des fissures, ce qui fournit la glace de l’un des anneaux extérieurs de Saturne. Les scientifiques pensent que les forces gravitationnelles expliquent la chaleur nécessaire pour maintenir un océan sous-marin… mais qu’il doit tout de même y avoir autre chose. Étrange...

Une rivière passe à travers les dunes vers le rivage d’un lac clair et lisse. Alors que les nuages arrivent et que le tonnerre retentit, il se met à pleuvoir… La surface de Titan, la plus grosse lune de Saturne, est étrangement semblable à celle de la Terre. Titan possède une atmosphère riche en azote, et il est le seul autre objet spatial à posséder des corps liquides stables sur sa surface. Mais il serait dur de nager dedans, puisque les lacs de Titan sont composés de méthane et d’éthane liquide, et sont à plusieurs centaines de degrés en dessous de zéro. Si la lune est dépourvu d’eau liquide, les astrobiologistes pensent qu’une forme de vie méthanogénique pourrait vivre sur Titan.

L’énorme tempête dans l’hémisphère sud de Jupiter fait rage depuis des siècles. Les astronomes l’ont observée en 1830, et peut-être même en 1665. Assez grande pour avaler la Terre en ayant toujours de la place, la Grande Tâche Rouge est un maelstrom anticyclonique colossale avec des vents à plus de 640 km/h. Son tourbillon effréné est nourri par des nuages d’ammoniac turbulents qui tournent dans les deux sens. La raison de cette couleur rougeâtre reste incertaine, mais elle persiste sûrement à cause de l’absence de terre solide qui devrait ralentir la tempête.

Avant de dévoiler l'identité du vainqueur, voici quelques mentions honorables :

Hypérion, la lune éponge

Hauméa, la planète naine en forme de cigare

Japet, la lune aux deux colorations

En surface, Europe est lisse et morte. Mais cette lune a un secret, ou en tout cas, c’est ce qu’espèrent les scientifiques. Sous ces kilomètres de croute glacée, réside peut-être un vaste océan sous-marin de 95km de profondeur. Dans les preuves, on trouve des fissures qui sillonnent sa surface, possiblement dues aux marées internes, et la faible abondance de cratères d’impact, ce qui suggère que sa surface juvénile a été réalimentée par la géologie grâce à la chaleur des marées. Il est possible que des microbes extraterrestres résident dans des évents hydrothermaux internes aux océans, et les scientifiques ont donc envie d’en apprendre plus. L’Agence Spatiale Européenne et la NASA prévoient des missions vers Europe en espérant confirmer une bonne fois pour toute la présence d’un océan caché.

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